未來佛、 一生補處、布袋和尚、天冠彌勒、慈氏 等，均是常用來專稱「彌勒菩薩 」。
「彌勒」是梵語，譯為「慈」，菩薩之姓；「阿逸多」是菩薩之名，漢譯為「無能勝」。本生是印度南天竺大婆羅門貴族家庭，為佛弟子，曾發誓願：「願我世世不起殺想，恆不噉肉，入白光明慈三昧，乃至成佛，制斷肉戒。」以此因緣而名為「慈氏」。
經七佛授記，彌勒菩薩為釋尊的補佐，故稱為「一生補處」，是當來下生彌勒尊佛。於釋迦牟尼佛的法統年代，人壽每一百年增加一歲，由十歲增至八萬四千歲後，再每一百年減一歲，這為一輪次。要經過八萬四千歲增減後，彌勒尊佛才下生成佛，在人間觀念來說是遙遙之期，約五十六億年後。
彌勒菩薩較佛先入滅，現時上生兜率內院教化天人，亦有示現人間度化有緣。
- 在佛滅的九百年間，北印度的無著菩薩，曾請彌勒菩薩降現人間，說五部論，其中最弘大者，便是《瑜伽師地論》；當時彌勒菩薩口述，無著以筆記之。
- 中國南北朝的傅大士，以及五代時期的布袋和尚，都是彌勒菩薩的化現。
現今不少寺院或家居供奉的大肚彌勒佛是「布袋和尚」契此，此化身總是袒露出大肚、笑口常開，身形長得矮胖，肚子巨大而且行行為怪異，布袋不離身。「正統」的彌勒造像身穿菩薩衣飾，常戴寶冠，故稱「天冠彌勒」。
早期的彌勒造像多為頭戴寶冠，身披瓔珞穿菩薩天衣，雙手胸前持說法印，姿態基本上是交腳倚坐。手持花莖，左花上現寶瓶右現法輪。
預告下文: 「彌勒淨土法門簡介」乃南傳、漢傳、藏傳佛教之所共尊。
